栗斑腹鹀体长约16厘米，是个体较大的鹀科鸟类，雌雄相似。额、头顶和整个上体淡棕栗色。眉纹和颊部污白色，眼先和颧纹深栗色。颏、喉和胸灰白色，腹部淡棕色，中央有一明显的心脏形栗色大斑。雌鸟的腹斑较小并且着色较淡，额与头顶上有暗褐色纵纹，前胸具灰黑色斑点形成不明显的半月环。

历史上曾分布于朝鲜、俄罗斯、蒙古、中国等地，近年来数量下降明显，仅在蒙古和中国有少量繁殖记录。中国见于内蒙古东北部、吉林西部，偶尔有少数个体出现在北京。

栗斑腹鹀是一种酷似麻雀的小型雀形目鸟类。它们与三道眉草鹀在野外较难区分，最大的识别点为栗斑腹鹀腹部具有明显的栗色斑块。繁殖期栗斑腹鹀有时会和同域的三道眉草鹀打架，争夺领地。它们以植物种子、昆虫为食。冬季有游荡行为，多依赖西伯利亚山杏和针茅为主的植物。