冬季大多数进行游荡，北达中国哈尔滨，向南偶达沈阳和北戴河，仅有少数留在繁殖区。此鸟在地面活动时间较多，也有时在小树间，多单个或成对生活，很少集结成大群。性不怯疑，当人接近时方隐匿于灌丛或草中，特别是雌鸟孵卵时，接近一米远时仍不移动。

栗斑腹鹀的鸣声颇似三道眉草鹀，但声较低羽音节也少；声似“bee-bee- zi-z ou”，叫声多为二个音节而似“zi-zin”。此鸟仅在繁殖期多在矮树上发出强烈鸣唱，平时很少鸣叫。

食物主要物草原上杂草种子和荒地上植物种子，夏季有鳞翅目昆虫和鞘翅目小形昆虫等，并以此喂雏。